No início de sua existência somente as ervas da região e o azeite de oliva eram ingredientes típicos da pizza, comuns no dia-a-dia.

Os italianos foram os que acrescentaram o tomate, descoberto na América e levado à Europa pelos conquistadores espanhóis. Porém, nesta época a pizza ainda não tinha a sua forma característica, redonda, como a conhecemos hoje, sendo na época dobrada ao meio e devorada como se fosse uma sandes.

A pizza era um alimento de pessoas humildes do sul da Itália, quando próximo do início do primeiro milénio surge o termo "picea", na cidade de Nápoles, considerado o berço da pizza, que indicava um disco de massa assada com ingredientes por cima, servida com ingredientes baratos, com o único objectivo de  "matar a fome" principalmente da parte mais pobre da população. Normalmente a massa de pão recebia como seu recheio bacon, peixes fritos e queijo. Quem tinha um pouco mais de dinheiro colocava queijos mais requintados, pedaços de chouriça ou ovos por cima. Nesta época o manjericão já despontava como tempero predilecto e a partir do século XVI, a novidade era apreciada na corte de Nápoles e logo se espalhou pelo mundo. O tomate surgiu como recheio, somente na primeira metade do século XIX e foi realmente a partir deste período que ela recebeu a popularidade na Itália e no mundo.

Na segunda metade do século XIX um padeiro italiano de nome Raffaele Espósito foi convocado para servir o rei Humberto I de Itália e sua esposa, a rainha Margherita. Raffaele criou a pizza Margherita, com as cores da Itália, misturando ao branco da muzzarela, o vermelho do tomate e o verde do majericão, representando as cores da bandeira Italiana.

No início do século XX a pizza ganhou o mundo com os imigrantes italianos que partiam, principalmente para a América, logo se tornando popular pelo preço e sabor. Servida no inicio em padarias, logo ganhou casas especializadas em sua preparação e é hoje um dos pratos mais consumidos em todo o mundo. Desde 1985 comemora-se no Brasil o dia da pizza, no dia 10 de Julho.